舰载机下降时，起落架除了接受机身分量外，还要接受战斗机在笔直方向上的巨大冲击力。比方，一架F/A-18“大黄蜂”舰载机满载着舰时，起落架要接受很大压应力，可谓是“负重前行”。因而，起落架也被称为舰载机“生命的支点”。
起落架一般由承力支柱、减震器、物理运动组织、机轮和刹车体系、转弯体系等组成，体积不大却包含了上千个零部件。承力支柱将机轮和减震器连接在机体上，战斗机着陆接地瞬间，机轮可以更好的起到缓冲作用，大部分碰击能量会被减震器吸收，由此削减冲击和轰动载荷。
舰载机在甲板上起降时，起落架除了要接受巨大载荷外，还要避免海水腐蚀，其制作难度大幅提高。
1952年，美国一家公司在合金结构钢的基础上，发明晰具有较小裂纹扩展速率和较高开裂韧度的超高强度钢，一经推出便成为各国舰载机起落架的标配。德国利勃海尔宇航公司成功研宣布全碳纤维起落架，减重到达40%，这也是未来起落架开展的一个方向。
此外，科研人员还经过改善起落架结构来确保起落架安定。1938年，美国贝尔公司推出的P-39战斗机，运用了“前三点式”起落架，凭仗着陆简略、杰出稳定性、无倒竖危险等许多长处，被现代战斗机广泛运用。
为应对海面杂乱气候环境，科研人员将舰载机主起落架在“前三点式”基础上，选用增大主轮距办法减小着舰侧翻概率。同陆基战斗机比较，主轮距增大，可大大下降飞机重心，确保舰载机着舰稳定性。
